Sus padres fueron emigrantes de Estados Unidos que por motivos laborales habían establecido su residencia en el Reino Unido. Con tan solo 9 años regresaron a américa, donde la actriz vivió el resto de su vida.
Desde niña, por deseos de su madre se inició en la interpretación, realizando al principio intervenciones menores, hasta que comenzó a ser conocida por su papeles en las películas de la perrita Lassie (La cadena invisible - a los 11 años -, El coraje de Lassie - 14 años -).
Pronto tendría la oportunidad de realizar producciones de mayor envergadura, pasando de ser una estrella infatil a ser una reconocida actriz. Mujercitas y El padre de la novia son las películas más destacadas de sus inicios, si bien fue Gigante, junto a James Dean, la que confirmaría esta tendencia de buenos papeles, que la llevarían a conseguir numerosos premios en su carrera. Así, con El árbol de la vida (1957) fue nominada por primera vez como mejor actriz a los Oscar. Al año siguiente, La gata sobre el tejado de zinc supondría la segunda de las nominaciones. Al igual que volvió a ocurrir al siguiente año, con De repente el último verano, que sí le valió un globo de oro. Sin embargo, no conseguiría hacerse con la estatuilla hasta 1960 con Una Mujer Marcada. Más tarde repetiría con ¿Quién teme a Virginia Woolf?.
A partir de los años 70 sus obras fueron de menor importancia, realizando también series o películas para televisión.
Aparte de por su carrera, su vida fue también seguida por el gran público debido en gran parte a sus numerosos matrimonios y escándalos derivados, que dotaron de una popularidad aún mayor a la actriz. Con sólo 18 años tuvo su primer matrimonio, a los 24 ya se había divorciado por segunda vez y contaba con dos hijos. Sin embargo, el primer escándalo lo protagonizó con su cuarto matrimonio, con el que fuera mejor amigo de su tercer marido, fallecido en un accidente de aviación 6 meses antes, y a su vez marido de la que era su mejor amiga, Debbie Reynolds.
A los tres años conoció a Richard Burton durante el rodaje de Una mujer marcada (1960), y a pesar de estar ambos casados iniciaron una relación que supuso un nuevo escándalo y que acabó nuevamente en matrimonio en 1964. Fue éste el gran amor de su vida, a pesar de lo cual se divoció de él en 2 ocasiones. Durante ese periodo adoptó a su cuarta hija. Posteriormente, volvería a casarse en dos ocasiones más, primero con un senador y años despues con un obrero de la construcción, Larry Fortensky, del que se divorciaría en 1996 poniendo fin a sus matrimonios para el resto de su vida. © nosolocine.es